國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《物流術(shù)語(yǔ)》對(duì)于托盤(pán)的定義是：用于集裝、堆放、搬運(yùn)和運(yùn)輸?shù)姆胖脝卧?fù)荷的水平平臺(tái)裝置。作為與集裝箱類(lèi)似的一種集裝設(shè)備，托盤(pán)現(xiàn)已廣泛的用應(yīng)用與生產(chǎn)、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)和流通等領(lǐng)域。托盤(pán)被認(rèn)為是20世紀(jì)物流產(chǎn)業(yè)中關(guān)鍵性的創(chuàng)新之一。

托盤(pán)與叉車(chē)的配合使用在現(xiàn)代物流中發(fā)揮著巨大的作用。第二次世界大戰(zhàn)期間，為了解決軍用物資快速裝卸問(wèn)題，托盤(pán)得到了進(jìn)一步的發(fā)展。從20世紀(jì)40年代起，許多國(guó)家為了消除裝載時(shí)碼盤(pán)拆盤(pán)的繁重的體力勞動(dòng)，實(shí)現(xiàn)了包件貨物搬運(yùn)作業(yè)的機(jī)械化，開(kāi)始了托盤(pán)流通和聯(lián)營(yíng)，由此至20世紀(jì)60年代，在各主要工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家都實(shí)現(xiàn)了托盤(pán)流通與聯(lián)營(yíng)。托盤(pán)貨物運(yùn)輸在各種運(yùn)輸方式中所占比例如下：水路運(yùn)輸比例為48%，公路運(yùn)輸比例為41%，鐵路運(yùn)輸比例為9%，航空運(yùn)輸比例僅為2%。

托盤(pán)的重要的優(yōu)點(diǎn)與缺點(diǎn)主要有：

1、托盤(pán)的自重輕。用于裝卸、運(yùn)輸托盤(pán)本身所消耗的勞動(dòng)力先對(duì)較小，無(wú)效運(yùn)輸及裝卸相比集裝箱較小。返空容易，返空時(shí)占用運(yùn)力很少。
2、托盤(pán)裝盤(pán)容易。不需要集裝箱那樣深入到箱體內(nèi)部，裝盤(pán)后可采用捆扎、緊包等技術(shù)處理。
3、裝載量雖較集裝箱小，但也能集中一定的數(shù)量，比一般包裝的組合量大得多。

托盤(pán)的主要缺點(diǎn)有：保護(hù)性比集裝箱差，露天存放困難，需要有倉(cāng)庫(kù)等配套設(shè)施。

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